所謂“視覺符號”是一種表現設計思想與內涵的藝術符號，它的象征性不僅在形式上使人產生視覺聯想，更為重要的是它能喚起人們思索聯想，進而產生移情，達到情感的共鳴。

視覺符號是以線條、光線、色彩、強力、表現、平衡、形式等符號要素所構成的用以傳達各種信息的媒介載體。而包裝符號意象是用來代表產品或表征產品的基本形象，其造型結構及文字、圖案、色彩(符號)反映出商品的性質。

符號意象是產品特征、功能、價值的直接展示，利用符號元素，構成喻體(包裝)與本體(產品)的關系，使它們之間相互影響、滲透，整合成一個完整的形象。像酒類的瓶、罐形具有保質封存的優點；水彩筆的透明塑料袋是為了顏色辨認的方便；金銀首飾的高檔裝飾盒能夠增加商品的價值。

符號的意義包含在解釋者針對泛涉對象所作的解釋或說明中，任何符號都是在一個符號系統中發揮作用的。

其一為感染性；它是通過對對象模擬或寫實來表征產品，也就是說，該媒介與指泛對象之間在形象上的關連性。如許多罐頭包裝，寫實的攝影圖片，可以增添產品某種情趣和真實感。

其二為指示性；其媒介與指涉對象之間具有一種因果的或形象的直接聯系，如康師傅方便碗面包裝，使企業標志、標準字體，色彩和象征圖形構成產品包裝形象，使消費者在認識包裝的同時，加深對企業的認識。

其三為象征性；其媒介與指泛對象之間并無相似或因果聯系，而是約定俗成的結果。如把波紋形變化成波浪形，象征洗沽劑的包裝圖像。符號表現同時又具有相對性，從不同的角度可以把同一種符號納入不同類型包裝表現。波紋符可以納入飲料、香皂、藥品等包裝，其主要把握好商品趣味與符號形象的變化設計。

視覺符號的目的是用來傳達各種信息，作品的設計者將需要讓消費者了解和能夠引起消費者濃厚興趣的各種信息、畫面傳遞出去。成功的包裝設計需要視覺符號合理并有創意的進行編排，個性鮮明的視覺符號的組合，能夠引起人們的關注，包裝設計中的視覺符號元素，能夠在一定程度上正確的引導消費，并且在很大程度上影響人們的思維方式，甚至改變人們的生活選擇方式；再者，是一個企業品牌形象的展示，特殊的視覺符號，又能對企業起到很好的保護作用，遇到模仿的競爭者時，能夠與之區分開來，保護自身形象。 

武漢包裝設計公司信立浩達認為包裝設計中的每一符號元素，都應有助于人們所思考的表現方式。包裝符號是表現產品，聯結生產者和消費者的紐帶，在促進生產，加速流通、陶冶人的情操中發揮著重要的作用。